En 1929 fue descubierto por un cazatalentos en Es un niño sabio y sometido a un año de contrato por la 20th Century Fox . En este período no era más que un actor de teatro joven sin particulares siguientes: el estudio de dudas acerca de la mejor manera de usarlo, lo probó en una variedad de géneros. Los resultados fueron desiguales y poco prometedor y Bogart , después de ser cedido al universal para una breve aparición en Bad Sister (1931) - como un hombre de mundo que deja a su joven esposa en la estacada - regresó a Broadway, convencido de que había terminado con cine para siempre.